English
EspañolWhat is custody?
Custody is the legal responsibility for the care and control of your minor child under 18. There are two types of custody:
- Legal custody refers to the right to make major decisions about your child, including decisions about education, medical care, and religion.
- Physical custody includes the physical care and supervision of your child.1
1 R.I. Gen. Laws § 15-14.1-2(14)
How is paternity established?
There are three main ways to establish paternity:
- Marriage - If a child is born during the marriage or within 300 days after a divorce, the law assumes the spouses are the child’s parents.1
- Signing an acknowledgment of parentage - Parents can sign this form:
- at the hospital when the child is born; or
- at the Rhode Island Center for Vital Records after the birth.2
- Going to court - A petition to establish parental rights and responsibilities can be filed in family court or superior court.3 The person filing it must provide the Social Security number of the person s/he believes is the father. If paternity is established, the court shares this information with the Office of Child Support Services.4 The petition can be filed by:
- the child;
- the person who gave birth;
- the person whose parentage is being decided;
- the Office of Child Support Services; or
- a representative authorized by law.5
1 R.I. Gen. Laws § 15-8.1-401
2 Rhode Island Office of Child Support Services website
3 R.I. Gen. Laws § 15-8.1-111
4 R.I. Gen. Laws § 15-8.1-104(c), (e)
5 R.I. Gen. Laws § 15-8.1-105
What is mediation, and when is it ordered?
Mediation is a process where both parents work with a qualified neutral person (a mediator) to reach an agreement about custody and visitation. The mediator doesn’t give legal advice. If the judge orders mediation, any information shared with the mediator is “privileged,” which means that it cannot be used in court.1
The judge may order mediation at different stages of the case:
- Before a trial - to try to settle custody and visitation without going to trial;
- During a trial - if the judge is handling other issues aside from custody, like if there is an ongoing divorce, s/he may only deal with the non-custody issues until mediation is completed; then, there could be a separate trial for custody and visitation if mediation fails; or
- After a trial - if a trial has taken place regarding non-custody issues, if there is an ongoing divorce, for example, the judge may rule on the other issues but wait to finalize custody and visitation. Then, if the parents reach a custody agreement in mediation, it can become part of the final order.2
Rhode Island law does not specifically allow domestic violence victims to opt out of mediation. However, mediation with an abuser is usually not a good idea because of the power imbalance. If you are a domestic violence survivor, you can tell the judge about your situation and ask not to be sent to mediation.
1 R.I. Gen. Laws § 15-5-29(c)
2 R.I. Gen. Laws § 15-5-29(a), (b)
¿Cuáles son algunas ventajas y desventajas de obtener una orden de custodia?
Hay muchas razones por las cuales la gente decide no solicitar la custodia. Algunas personas no buscan una orden de custodia porque no quieren involucrar a la corte. Algunos padres llegan a acuerdos informales que funcionan en su caso particular. Otros piensan que comenzar un caso de custodia provocaría a el/la otro/a padre/madre y es posible que teman que el/la otro/a padre/madre luche para tener más derechos de custodia o visitación de los que le harían sentir cómodo/a.
Aunque el/la otro/a padre/madre no se involucre con el/la menor actualmente, es posible que se involucre una vez se presente el caso en la corte. Además, si el/la otro/a padre/madre lucha por la custodia, el caso podría extenderse por largo tiempo y esto puede ser emocional y económicamente agotador. Cuando vaya a la corte a pedir la custodia, el/la juez/a se fijará en muchos aspectos de su vida personal. Por ejemplo, se puede fijar en su salud mental, expediente criminal, problemas de abuso de sustancias y sus relaciones. Puede que quiera mantener estos asuntos privados.
Por otra parte, obtener una orden de custodia de la corte puede determinar los derechos legales de cada uno de los padres, lo cual puede ser un beneficio. Una orden de custodia puede darle los derechos legales para tomar las decisiones de su hijo/a y para que su hijo/a viva con usted. Sin una orden, ambos padres pueden compartir estos derechos legales, aun si uno de los padres cuida diariamente de el/la menor. Sin embargo, si usted solicita la custodia, es posible que el/la otro/a padre/madre también pida estos derechos. Si usted y el/la otro/a padre/madre no están de acuerdo, el/la juez/a decidirá cuál es el mejor acuerdo de custodia para el/la menor.
Le recomendamos enfáticamente que hable con un/a abogado/a local. Un/a abogado/a puede ayudarle a decidir si solicitar la custodia es lo mejor para usted según su situación particular. Puede encontrar ayuda legal visitando nuestra página Encontrando a un abogado en Rhode Island.
