Hay tres maneras principales de establecer la paternidad:

1. Matrimonio - Si un/a menor nace durante el matrimonio o dentro de 300 días después de un divorcio, la ley asume que los/as cónyuges son los padres de el/la menor.¹
    
2. Firmando un reconocimiento de paternidad - Los padres pueden firmar este formulario en:
   
   • el hospital al momento del nacimiento de el/la menor; o
   • el Centro de Expedientes Vitales de Rhode Island después del nacimiento.²

3. Presentándose en la corte - Una petición para establecer los derechos y responsabilidades parentales se puede presentar en la corte de familia o la corte superior.³ La persona que presente la petición debe proveer el número de seguro social de la persona que cree que es el padre. Si se establece la paternidad, la corte compartirá la información con la Oficina de Servicios de Manutención de Menores.⁴ La petición puede ser presentada por:
   
   • el/la menor;
   • la persona que dio a luz;
   • la persona cuya paternidad se está decidiendo;
   • la Oficina de Servicios de Manutención de Menores; o
   • una persona representante autorizada por la ley.⁵

¹ R.I. Gen. Laws § 15-8.1-401
² sito web de la Oficina de Servicios de Manutención de Menores de Rhode Island
³ R.I. Gen. Laws § 15-8.1-111
⁴ R.I. Gen. Laws § 15-8.1-104(c), (e)
⁵ R.I. Gen. Laws § 15-8.1-105

Hay muchas razones por las cuales la gente decide no solicitar la custodia. Algunas personas no buscan una orden de custodia porque no quieren involucrar a la corte. Algunos padres llegan a acuerdos informales que funcionan en su caso particular. Otros piensan que comenzar un caso de custodia provocaría a el/la otro/a padre/madre y es posible que teman que el/la otro/a padre/madre luche para tener más derechos de custodia o visitación de los que le harían sentir cómodo/a.

Aunque el/la otro/a padre/madre no se involucre con el/la menor actualmente, es posible que se involucre una vez se presente el caso en la corte. Además, si el/la otro/a padre/madre lucha por la custodia, el caso podría extenderse por largo tiempo y esto puede ser emocional y económicamente agotador. Cuando vaya a la corte a pedir la custodia, el/la juez/a se fijará en muchos aspectos de su vida personal. Por ejemplo, se puede fijar en su salud mental, expediente criminal, problemas de abuso de sustancias y sus relaciones. Puede que quiera mantener estos asuntos privados.

Por otra parte, obtener una orden de custodia de la corte puede determinar los derechos legales de cada uno de los padres, lo cual puede ser un beneficio. Una orden de custodia puede darle los derechos legales para tomar las decisiones de su hijo/a y para que su hijo/a viva con usted. Sin una orden, ambos padres pueden compartir estos derechos legales, aun si uno de los padres cuida diariamente de el/la menor. Sin embargo, si usted solicita la custodia, es posible que el/la otro/a padre/madre también pida estos derechos. Si usted y el/la otro/a padre/madre no están de acuerdo, el/la juez/a decidirá cuál es el mejor acuerdo de custodia para el/la menor.

Es importante que hable con un/a abogado/a local. Un/a abogado/a puede ayudarle a decidir si solicitar la custodia es lo mejor para usted según su situación particular. Puede encontrar ayuda legal visitando nuestra página Encontrando a un abogado en Rhode Island.

Al tomar una decisión sobre la custodia, el/la juez/a debe considerar evidencia de violencia doméstica pasada o actual. La ley de Rhode Island dice que la violencia doméstica ocurre cuando el/la otro/a padre/madre de su hijo/a le hace cualquiera de las siguientes cosas:

• le agrede o intenta agredirle físicamente;
• hace que usted tenga miedo de sufrir daño físico grave en el futuro inmediato (inminente); o
• le obliga a tener relaciones sexuales por la fuerza, amenaza de la fuerza o coacción.¹

Sin embargo, aunque un/a padre/madre haya sido maltratante, el/la juez/a aun podría darle derechos de custodia o visitación. Si el/la juez/a permite las visitas, debe hacerlo de una manera que proteja a el/la menor y a usted de sufrir más daño.² Como condición para darle custodia o visitación a la persona agresora, el/la juez/a puede ordenar que la persona agresora:

• complete exitosamente un programa de intervención para personas agresoras;
• participe en un programa de abuso de sustancias controladas;
• le pague con dinero o títulos de propiedad (una fianza) a la corte para asegurar la seguridad y el regreso de el/la menor;
• no tenga la dirección y el número telefónico de el/la menor; 
• haga el intercambio de el/la menor en un lugar protegido;
• tenga visitas supervisadas;
• no use ni tenga alcohol o drogas durante las visitas; y
• cumpla con cualquier otra condición que el/la juez/a entienda que es necesaria para mantener la seguridad de el/la menor, de usted o de otros/as miembros del hogar.³

¹ RI Gen. Laws § 15-5-16(g)(1), (g)(4)
² RI Gen. Laws § 15-5-16(g)(1)
³ RI Gen. Laws § 15-5-16(g)(3)

En la mayoría de los casos, la persona agresora no puede tener ningún tipo de custodia o visitación si las siguientes dos cosas son ciertas:

• La persona agresora fue declarada criminalmente culpable de:
  
  • agresión sexual en primer grado;
  • agresión sexual en segundo grado;
  • agresión sexual de un/a menor en primer grado; o
  • un crimen parecido en otro estado; y 
• Usted quedó embarazada (concibió) como resultado de la agresión sexual.¹  

Sin embargo, hay una excepción. El/la juez/a puede permitir visitas supervisadas y requerir que la persona agresora vaya a consejería, pero solo si las siguientes dos cosas son ciertas:

• Usted es la madre o el/la tutor/a legal de el/la menor y está de acuerdo; y
• Después de una audiencia, el/la juez/a decide que es en el mejor interés de el/la menor.¹

¹ RI Gen. Laws § 15-5-16(d)(4)

Un/a hermano/a o hermanastro/a puede presentar una petición para pedirle a la corte visitas con un/a menor. El/la juez/a celebrará una audiencia en la cual los padres de el/la menor puedan estar presente. Para permitir que un/a hermano/a o hermanastro/a tenga derechos razonables de visitación, el/la juez/a debe decidir que todas las siguientes cosas son ciertas:

• La visitación es en el mejor interés de el/la menor;
• El/la hermano/a es una “persona apta y apropiada” para tener visitación;
• El/la hermano/a no pudo visitar a el/la menor durante los 30 dias antes de presentar su petición en la corte porque el/la padre/madre o tutor/a no lo permitió; 
• El/la hermano/a no tiene otra manera de ver a el/la menor sin una orden de la corte; y
• El/la hermano/a presentó evidencia que convenció a el/la juez/a de que no fue razonable que el/la padre/madre se negara a las visitas.¹

¹ RI Gen. Laws § 15-5-24.3(b)

Un/a juez/a tomará una decisión de custodia basada en lo que entiende que es en el mejor interés de el/la menor. Para saber lo que es mejor para el/la menor, el/la juez/a considerará muchos factores, incluyendo:

1. los deseos de los padres en cuanto a la custodia;
2. lo que el/la menor quiere, si tiene la edad y la madurez suficiente para expresar una preferencia;
3. la interacción y relación de el/la menor con sus padres, hermanos/as y cualquier otra persona que pueda afectar significativamente el mejor interés de el/la menor; 
4. la adaptación de el/la menor a su casa, escuela y comunidad;
5. la salud física y mental de el/la menor y ambos padres;
6. la estabilidad del ambiente en el hogar de el/la menor; 
7. el carácter moral de los padres; y
8. la disposición y capacidad de cada uno de los padres para ayudar a que el/la menor tenga una relación cercana y continua con el/la otro/a padre/madre.¹

Recibir asistencia pública (beneficios) no es un factor que el/la juez/a considerará en una decisión de custodia.²

¹ Pettinato v. Pettinato, 582 A.2d 909 (R.I. 1990) 
² R.I. Gen. Laws § 15-5-16 (d)(2)

Usted puede solicitar la custodia en Rhode Island si una de estas es cierta:

1. Rhode Island es el “estado de residencia” de su hijo/a. Esto significa que Rhode Island es el último lugar donde su hijo/a ha vivido durante al menos seis meses consecutivos;¹

2. Su hijo/a recientemente se mudó o fue llevado/a a otro estado, pero Rhode Island era el estado de residencia. Si su hijo/a ha estado en el nuevo estado por menos de seis meses, y uno de los padres o “una persona actuando como uno de los padres” aún vive en Rhode Island, usted puede solicitar la custodia aquí;

3. Otra corte pudo ver el caso, pero decidió no hacerlo. Si otro estado tenía poder legal (jurisdicción) pero decidió que Rhode Island es el mejor lugar (foro más adecuado) para decidir la custodia, usted puede solicitar la custodia si:
   • su hijo/a y al menos uno de los padres o “una persona actuando como uno de los padres” tiene una conexión significativa con Rhode Island, además de simplemente estar aquí físicamente; and
   • en Rhode Island hay evidencia sustancial del cuidado, la seguridad, la educación (adiestramiento) y las relaciones de su hijo/a; o

4. Ninguna corte en otro estado tiene el poder legal para decidir la custodia. Si ningún otro estado califica para tomar las decisiones de custodia porque ninguna de las razones antes mencionadas le aplica a otro estado, entonces Rhode Island puede tomar el caso.²

¹ R.I. Gen. Laws § 15-14.1-2(7)
² R.I. Gen. Laws § 15-14.1-13

Conozca los tipos de custodia que están disponibles y cómo la violencia doméstica podría afectar la custodia en su estado. Piense en lo que va a pedir, lo que sería mejor para su hijo/a y lo que sería más seguro para ambos/as.

Puede prepararse para la corte recolectando evidencia que ayude a explicar por qué usted debería tener la custodia. Su evidencia debe estar relacionada a los “factores del mejor interés” que un/a juez/a considerará para determinar lo que es mejor para su hijo/a. Puede visitar ¿Cómo el juez tomará una decisión sobre la custodia? para más información.

Los casos de custodia son complicados, así que es posible que quiera conseguir un/a abogado/a. Si puede contratar a un/a abogado/a, puede usar esta lista de preguntas como guía al decidir a quién contratar. Si no puede contratar a un/a abogado/a, es posible que al menos quiera intentar conseguir una consulta gratis o a bajo costo para que le ayude a preparar una estrategia legal para su caso.

El próximo paso en el proceso de custodia es tener fechas “preliminares” en la corte. Preliminar significa de introducción o preparación. Estas fechas pueden tener un nombre distinto en su estado, como “primera comparecencia”, “conferencia de estatus” u otra cosa. En estas fechas se pueden trabajar con ciertos asuntos en las primeras etapas del caso. Algunos de los asuntos que podrían trabajarse son:

• problemas con la notificación;
• referidos a mediación;
• órdenes temporales de custodia y visitación; y
• mociones antes del juicio.

Durante esta etapa, el/la juez/a usualmente dará órdenes temporales de custodia y visitación que estarán vigentes mientras el caso continúe. En algunos casos, el/la juez/a puede asignar un/a tutor/a ad litem o un/a abogado/a para el/la menor.

Para más información que puede ayudarle a preparase para las fechas judiciales preliminares, vaya a La primera comparecencia en nuestra sección Antes del juicio.

Si no está de acuerdo con la orden de el/la juez/a, hay dos opciones legales que podría presentar inmediatamente, como una moción de reconsideración o una apelación.

• Una moción de reconsideración le pide a el/la juez/a que tome una decisión diferente basándose en la ley o en nueva evidencia.
• Una apelación mueve el caso a una corte superior o de mayor rango y le pide a esa corte que revise la decisión de la corte inferior debido a un error de el/la juez/a.

Cada estado tiene un tiempo límite establecido para presentar estas acciones, que usualmente va de entre 10 a 60 días. Para conocer el límite de tiempo exacto para su caso, es posible que quiera preguntarle a un/a abogado/a en su estado.

También podría pedirle a el/la juez/a que cambie su orden en el futuro si hay un “cambio sustancial de circunstancias” después que se haya decidido el caso. Puede hacer esto presentando una moción o petición para cambiar (modificar) la orden. Sin embargo, usualmente, esto solo se puede hacer bajo ciertas circunstancias. Aquí tiene algunos ejemplos de eventos que podrían considerarse cambios sustanciales de circunstancias:

• El/la otro/a padre/madre es encarcelado/a o acusado/a de maltrato o negligencia de menores;
• El/la otro/a padre/madre no está cumpliendo con la orden de custodia y visitación; o
• Las necesidades de su hijo/a cambian significativamente.

Si el/la otro/a padre/madre no cumple con la orden de custodia, usted puede presentar una moción de desacato en la corte de familia. Esto significa que usted le está pidiendo a el/la juez/a que tome acción porque el/la otro/a padre/madre no está cumpliendo con la orden. Si el/la juez/a entiende que la orden no se está cumpliendo, puede:

• castigar a el/la otro/a padre/madre;
• asegurarse que cumplan con la orden actual; y
• dar una orden nueva para compensar por la violación, como darle más tiempo a el/la padre/madre con el/la menor para compensar el tiempo perdido.

Si el/la padre/madre que tiene la custodia principal (padre/madre custodio) se niega a permitir que el/la otro/a padre/madre tenga visitas dos veces o más, esto puede ser una razón para quitarle la custodia a el/la padre/madre custodio.¹ Sin embargo, si un/a padre/madre no pudo cumplir con la orden porque estaba sirviendo en el ejército o en despliegue fuera del estado, eso por sí solo no es razón suficiente para cambiar la orden de custodia o visitación.²

Si usted es el/la padre/madre custodio y el padre/madre no custodio no está usando su tiempo de visita, el/la juez/a generalmente no le obligará a usarlo. La razón detrás de esto es que obligar a un/a padre/madre que no quiere a pasar tiempo con su hijo/a a hacerlo podría no ser en el mejor interés de el/la menor. Sin embargo, si el/la padre/madre no custodio sigue faltando a las visitas mientras tienen custodia física compartida, esto podría ser una razón para pedir que la orden se cambie a custodia física exclusiva. Es buena idea hablar con un/a abogado/a para que le ayude a determinar los próximos pasos. Puede ir a nuestra página Encontrando a un abogado en Rhode Island para encontrar abogados/as en su área.

¹ R.I. Gen. Laws § 15-5-16(d)(1)
² R.I. Gen. Laws § 15-5-16(g)(7)

Después que hay una orden final de custodia, es posible que usted quiera mudarse con sus hijos/as a otro estado y quiera transferir su caso de custodia. Para aprender cómo hacer esto, visite la sección Transferir un caso de custodia a un estado diferente en nuestra página general de custodia. También puede leer nuestra pregunta específica para Rhode Island, ¿Puedo cambiar el estado donde se está viendo mi caso de custodia?

Sin embargo, antes de mudarse del estado con su hijo/a, puede que necesite permiso de el/la juez/a o el/la otro/a padre/madre. Es posible que quiera hablar con un/a abogado/a para asegurarse que sus planes de mudarse no violen su orden de custodia o las leyes de secuestro parental de su estado.