​Por lo general, en los casos civiles, la persona que está presentando el caso judicial (el/la demandante o peticionario/a) le está otorgando al tribunal la jurisdicción sobre sí mismo/a con solo presentarse. Cuando presenta un caso judicial, usted está solicitando un remedio por parte del tribunal, le está informando al tribunal que hay un problema que necesita que el/la juez/a resuelva y usted estará sujeto/a a cualquier decisión que tome. Eso significa que usted está de acuerdo en que la corte tenga la facultad o la autoridad para tomar una decisión que lo/la afecte (jurisdicción sobre su persona).

Es un poco más complicado cuando se analiza a la persona a quien se está demandando (el/la peticionado/a o demandado/a). Nuestra ley más importante (la Constitución de los EE.UU.) busca asegurarse de que el/la demandado/a de un caso tenga la oportunidad de defenderse si se presenta una demanda en su contra. Para asegurarse de que pueda defenderse a sí mismo/a, el/la demandante o el sistema judicial debe notificarle a el/la demandado/a sobre la demanda o denuncia en su contra. Cada estado tiene sus propias leyes en términos de lo que es necesario para notificar legalmente a alguien sobre una acción en su contra y si eso lo hará el/la demandante o el tribunal. Si el/la demandado/a reside en el estado donde se presenta el caso judicial, una vez que el/la demandado/a haya sido legalmente notificado/a, el tribunal obtiene jurisdicción sobre su persona y puede entonces comenzar el proceso legal. Es más complicado si el/la demadado/a vive en un estado diferente a donde se presentó la demanda.

Nota: En la mayoría de los estados, si usted inicia un caso judicial contra alguien que vive fuera del estado y esa parte se presenta ante la corte (comparece), él/ella debe plantear la falta de jurisdicción sobre la persona como defensa antes o durante la primera audiencia ante la corte. Si todas las partes se presentan y nadie le dice a el/la juez/a que la corte no tiene jurisdicción sobre la persona de el/la demandando/a que vive en otro estado, entonces el/la juez/a probablemente permitirá que el caso continúe.

Para la mayoría de los casos judiciales, la mayor parte de los estados tienen lo que se conoce como una “ley de jurisdicción extraterritorial”. Esta es una ley que explica cuándo un tribunal puede tener jurisdicción sobre las personas que no residen en ese estado. La ley de jurisdicción extraterritorial establece ciertas condiciones, o “contactos mínimos”, que deben cumplirse para que la corte obtenga jurisdicción sobre la persona de el/la demandado/a. Aunque esto puede variar de estado a estado, en general, las formas más comunes de obtener jurisdicción sobre la persona de el/la demandado/a son:

• la razón para la demanda ocurrió en el estado donde se está presentando el caso;
• el/la demandado/a fue notificado/a personamente con los papeles de la corte en ese estado; o
• el/la demandado/a tiene una conexiones sustanciales con el estado (con frecuencia llamados “contactos mínimos”).

Nota: Hay una excepción importante a la información explicada en esta sección. En los casos que involucran la custodia de menores de edad, no necesariamente importa si el/la otro/a padre/madre vive fuera del estado. En general, la corte considera dónde viven los/as menores, y esa corte estatal generalmente tiene jurisdicción sobre los/as menores y sus padres/madres. Existe una ley llamada la Ley Uniforme de Jurisdicción y Aplicación de la Custodia de Menores (UCCJEA, según sus siglas en inglés) que trata este tema y se aplica en todos los estados (excepto en Massachusetts, donde se aplica una ley similar y en Puerto Rico donde no se ha adoptado ninguna ley similar). La UCCJEA es una ley uniforme (norma), adoptada por los estados individuales, que ayuda a establecer el “estado de residencia” que tiene jurisdicción sobre los/as menores, y por lo tanto, las partes. Para obtener más información sobre cómo solicitar la custodia en su estado, puede ir a nuestra página de Custodia para el estado en el que presentará su solicitud.​

​Después de que usted presente una demanda caso, debe entregarle a la otra parte una copia de los documentos que usted presentó y se le debe notificar la fecha de la próxima audiencia. Esto se conoce también como la notificación del caso. Si usted puede hacer que el/la demandado/a sea notificado personalmente con los papeles de la corte en el estado donde se presentó la demanda, esto, por lo general, le otorgará jurisdicción sobre la persona al tribunal para atender su caso judicial. “Notificación personal” significa que otra persona, que no es usted y que tampoco es parte del caso judicial, entrega el aviso y la petición/denuncia u otros documentos necesarios directamente a la persona que usted está tratando de demandar. Por ejemplo, si sabe que la otra parte viene a su estado para visitar a su familia, asistir a un concierto o ir a una reunión de negocios, puede hacer arreglos para que los papeles de la corte le sean entregados personalmente a él/ella mientras está en el estado. En algunos estados, el alguacil (“sheriff”) u otra persona certificada conocida como emplazador/a, debe hacer la notificación. Es recomendable que hable con un/a abogado/a de su estado para ver si hay alguna norma especial de notificación que podría aplicarse a su situación.